Budowanie domu od podstaw pozwala uwzględnić rozwojowy charakter rodziny i zaplanować większy metraż użytkowy, bądź przewidzieć możliwość adaptacji pomieszczeń na pokoje mieszkalne. Inaczej wygląda problem zbyt małej powierzchni użytkowej w przypadku starszych domów, wybudowanych kilkadziesiąt lat temu, a obecnie niespełniających potrzeb rodziny. Poszukiwanie wolnego miejsca nadającego się do adaptacji na mieszkanie należy zacząć od pomieszczeń gospodarczych, kiedy jednak takich nie ma, albo są niedostępne warto pomyśleć nad adaptacją piwnicy.

Piwnice w domach nowych są projektowane w taki sposób, ze nie wymagają wielu przeróbek adaptacyjnych. WQ dobie oszczędności energii i poszukiwania jak najbardziej ekonomicznych rozwiązań piwnice buduje się z dobrych materiałów i ociepla nie mniej starannie niż cały budynek. Pierwszym i podstawowym problemem do rozwiązania w przypadku adaptacji piwnicy jest woda, a właściwie poziom wilgotności pomieszczenia. Zależy on między innymi od tego, na jakich gruntach stoi dom i czy piwnica bywa zalewana, ściany są wilgotne albo pojawia się na nich pleśń. Osuszanie jest dość kosztowne i wymaga wielu zabiegów. Jeśli jednak prawidłowo wykonano fundamenty, zastosowano odpowiedni do gruntu drenaż odprowadzający wodę albo grunt jest dobrze przepuszczalny, to przebudowa będzie zdecydowanie łatwiejsza.

Drugi problem to wysokość pomieszczenia. Standardowo przepisy przewidują, że pokój powinien mieć około 2,5 metra wysokości. Jeśli piwnica jest niższa prostym rozwiązaniem może być częściowe obniżenie poziomu podłogi. Nie zawsze jest to jednak możliwe i znów zależy od gruntów i fundamentów. Kolejny element to okna, które mogą być zbyt małe na potrzeby właściwego oświetlenia pomieszczenia. Rozwiązaniem jest albo wykucie nowych otworów, albo rozbudowanie już istniejących. Ważne jest, aby parapety okienne znajdowały się co najmniej na wysokości 20 cm nad podłożem, gdyż zabezpieczy to przed napływaniem wody deszczowej lub topniejącego śniegu. Pozostaje jeszcze wykonanie wszystkich niezbędnych instalacji, takich jak oświetlenie, ogrzewanie, wentylacja czy ewentualne doprowadzenie wody.